Sebastijan Leb, najuspešniji reli vozač svih vremena, prihvatiće jedan od najvećih izazova u svojoj izuzetno bogatoj karijeri, kao deo Peugeot-ovog drim tima na legendarnom Dakaru u januaru, na kojem će učestvovati po prvi put.
Devetostruki pobednik Svetskog reli šampionata i Pikes Peak rekorder pridružio se Peugeot 2008DKR timu pored Karlosa Sainca za Rally du Maroc koji će se održati sledećeg meseca (3-9. oktobra) pre nego što se suoči sa najvećim izazovom u ovom sportu, Dakarom, koji će u 2016. proći kroz Argentinu i Boliviju tokom 13 dana trke. U Južnoj Americi će mu se pridružiti i Stefan Peterhansel i Siril Despre, čime će Peugeot Total tim biti potpun.
Četrdesetjednogodišnji Leb, jedan od najuspešnijih vozača u istoriji motosporta, sa procentom bez presedana od 46.2% wins-to-start odnosa u WRC-u rekao je:
„Motosport sam otkrio tek u 18-oj godini, kada sam i počeo da se takmičim u svojim prvim relijima. Od tada sam zainteresovan za razne vrste motosportova i Dakar je jedan od njih. Mislim da je sjajan izazov otići, takmičiti se tamo i voziti po pustinji.“
Dakar je potpuno drugačiji od racinga kojim se trenutno bavim. On dugo traje, dve nedelje i neophodna ti je izdržljivost da se brineš za vozača i automobil. Ovde se radi o potpuno drugačijem pristupu racingu, ali sve ću to otkriti u januaru.“
Pre toga, Leb će se udružiti sa Saincom u Maroku sledeće nedelje na svom takmičarskom Cross Country debiju, iako je već testirao Peugeot-ov Dakar challenger početkom ove godine. Za Leba će ovo biti posebno ponovno udruživanje, jer je sa Saincom bio timski kolega tokom njegove prve sezone u Svetskom Reli Šampionatu 2003. godine, sve dok Španac nije odlučio da prekine svoju WRC karijeru krajem 2004. U Maroku, Sainc će voziti najnovijeg PEUGEOT 2008DKR 16, dok će Leb voziti 2015-specifikacioni automobil.
„Kada sam probao PEUGEOT 2008DKR, još u junu, odmah me je impresionirao, a naravno, dosta su ga promenili od tada,“ rekao je Leb, koji se trenutno takmiči na FIA WTCC sa Citroenom.
„Ono što me je najviše iznenadilo je koliko je vožnja Dakar automobila bilo potpuno novo iskustvo: u WRC-u sam navikao da zaobilazim prepreke, ali u ovom automobilu jednostavno vozite preko njih i potrebno je da prođe neko vreme da skupite samopouzdanje i verujete da to zaista možete da uradite!“
„Takođe sam navikao da imam detaljno isplaniranu rutu, u Cross Country, sam moraš da pronađeš put i improvizuješ rutu. Ovo je zapravo i prvi put da sam vozio dizel auto na nekom takmičenju. Iz tog razloga, imam još mnogo toga da naučim, a to jedva čekam.“
Pored toga što je osvojio više relija i šampionata od bilo kog drugog vozača, Sebastijan Leb je postao i ’King of the Peak’, kada je oborio rekordni uspon uz Pikes Peak (Pajks Pik) uz pomoć Peugeota i Red Bulla pre dve godine u Americi, epski projekat koji je zapamćen kao legendarni deo motosport istorije.
Sada, postaje deo najvećeg tima koji se ikada pojavio na Dakaru. Kao što je Stefan Peterhansel, koji je osvojio Dakar Reli 11 puta rekao: „Sebastijan Leb je referenca u motosportu. Malo je toga što ja ili bilo ko drugi može da ga nauči.“
Siril Despre, koji je pet puta pobedio na Dakaru na motoru je dodao: „Od kada sam se prebacio sa dva točka na četiri, iskustvo je postalo sve bolje. Videvši da je Sebastijan sada stigao u tim, sve je kompletno.“
Dvostruki WRC šampion i pobednik Dakara 2010. Karlos Sainc, koji će opet biti Lebov timski kolega u Maroku, zaključio je: „Ne postoji ništa što bih mogao da kažem o Sebastijanu, a što njegova karijera već nije rekla. Naravno, reli vožnja će biti novo iskustvo za njega, ali on ima sve kapacitete da se prilagodi bez problema. Na osnovu onoga što sam video u prošlosti, brzo uči u svemu što radi.“
„Dakar je nešto što me privlači, ovo je jedna velika avantura,“ dodao je Leb, koji je već savladao reli, Pikes Peak i Svetski Touring šampionat. „Reli u Maroku će mi dati interesantnu ideju o tome šta je zapravo Cross Country, tako da je ovo za mene fantastična prilika za učenje.“
Kao što je bio slučaj tokom devet osvojenih svetskih titula i 78 WRC pobeda do sada, Lebov suvozač do motosport svetskog šampionata u Maroku će biti Daniel Elena.
Kao i Leb, četrdesetdvogodišnji Elena se nikada ranije nije takmičio u Cross Country, ali je prošao kroz intenzivan trening, kako bi se pripremio za najizazovniju navigaciju na svetu, tokom koje ekipa mora da razmišlja u trenutku kako bi prevazišli nepredvidive prirodne prepreke. Pomaže im i sofisticirana GPS oprema, koja ih navodi od jednog waypointa do drugog.
